郑大进（1709?1782），字誉捷，号谦基，揭阳县梅岗都（今属揭阳市揭东县）人。清乾隆元年（1736）进士，官至湖南按察使兼布政使，政声卓著。卒，晋荣禄大夫、太子少傅、兵部尚书、都察院右都御史、直隶总督，谥勤恪。诗文受桐城派方望溪推许，著有《爱日堂诗文集》，主纂《正定府志》五十卷。旧《广东通志》、《揭阳县志》都有传。而其清廉爱民的故事，则在民间广为流传。
郑大进在任正定知府时，注重教育事业，整顿地方治安，扶植农业发展，修建水利工程甚得当地民众拥戴。这些荦荦大端，在地方志上自有记载。兹遴选他在民间口头流传的惩治恶族长，不畏权势，清廉爱民的故事，以见其性格之一斑。
乾隆某年某日，有二位妇人，一为老年一为中年，来到正定府衙前长跪不起。差役一见，忙上前询问。老妇人哭哭啼啼说要告状。差役深知知府大人郑大进素来办事不拘成规，喜欢为平民百姓作主。尽管这二位妇女拿着一张空白纸作状辞，也不击鼓喊冤，还是马上走进衙内报告郑知府。
郑大进一听，吩咐立即升堂，命带二妇人上堂。他知道民甚畏官，非万不得已是不到衙门的，故而和颜悦色询问她们状告何人？为会么状辞上不着一字，是一张空白纸？
那位身着破衣服的老妇战战兢兢、断断续续地说，民妇实在有天大冤情，才敢来惊动老爷。状告本乡族长程世通。民妇不识字，又无钱请人代写状辞，乡里识字的秀才听说我要告族长，谁也不敢为我代写，只好用白纸代替。
郑大进要她慢慢将事情道来。
事情是这样：正定府所属某县程乡，族长程世通，家饶巨资，良田数不清，财大势众。与当地知县白大人是把兄弟，与朝内某权贵是亲戚，所以在乡里说一不二，连保正一类的吏员都得让他几分。这程族长已过半百，终日包揽官司，渔肉乡民，横行乡里。他有一个 特殊的嗜好，特别喜欢有姿色的中年妇女。尽管他家中已有三妻四妾，一旦碰到稍有姿色的妇女，或诱以小利，或施以淫威，想尽千方百计把人弄到手。乡里及邻乡被他奸污过的妇女不知有多少。这些受害者往往都屈服在他的淫威下，不敢声张，更不敢告官。
却说这位老妇有一个儿子，名叫程大柴，人生得粗壮，生性憨朴，头脑简单，是个急性子。母子一贯相依为命，几年前，大柴与邻居一位青梅竹马的姑娘结婚。这姑娘生得颇为标致，不施铅粉而有天然之美。程大柴向程族长租田耕种，其妻勤于织布，一家三口，虽说住着二间祖遗旧屋，几年来尚勉强可以度日。无奈近年不是旱情就是水灾，田园连连失收，田租根本不能还清，致使拖欠程族长二年田租。程族长的手下几次上门催租，他们只有苦苦哀求而已。实际家中也没有稍为值钱的东西，不是不想还，实在是还不起。某次，催租者偶然见到程大柴之妻，看她有几分姿色，回去报告程族长。
隔天，催租的人又来，告诉程大柴说，田租新旧数可以不还，我家族长看在乡里乡亲的情份上，让大柴之妻到老爷家帮助织布一个月，即将田租抵消，大柴一听，觉得很好。其母久知族长的劣性，不敢答应。不答应又无力还田租，又不得已，大柴妻只好到族长家。这无异等于送羊入虎口。
果然，二天后，族长就对大柴妻起了坏主意。夜间，他悄悄潜入大柴妻睡觉的地方，将其奸污。大柴妻迫于淫威，遭此奸污，本想一死，因家中尚有二岁的小孩，只好吞声忍泪苟活。她知道大柴的急脾气，也不敢说出。那族长尝到甜头，隔夜，又故伎重演，想依然干那勾当。这次遭到大柴妻的反抗。她手中早准备一把剪刀，说族长如再相逼，只有一死。族长见她态度坚决，怕在家中闹出人命，只好灰溜溜潜出。可是，族长的淫心不死，二天后，他先是悄悄命人剥去大柴妻的衣服并缚捆住，自己才进去大发兽性。隔天，大柴妻趁人不注意，逃回家中，对婆婆、丈夫哭说此事。大柴一听，满面通红，一声不响 ，怒冲冲走到族长家中，恰好遇到族长，他二话不说，挥拳即向族长打去。这时，程府家丁见状，急忙上前帮忙，乱打程大柴。一直将他打到天井，其中一家丁顺手拿起一根扁担，猛猛向大柴的头部打去，正好击中要害，大柴当场弊命死去。
族长见出人命，不顾自家疼痛，慌忙命人将大柴的尸体拖到后园，深掩地下。
老妇见儿子一怒出门，知大柴是到族长家，她也战颤颤随后到族长家。但见大门深锁。她大力敲门，守门人凶神恶煞，问老妇有什么事。老妇说要找儿子，守门人怒而回答，找儿子为何到这里来，用力将她赶走，大门重新关闭。
第二天，老妇仍见儿子没有归家，不知如何是好？村中有一乡民，悄悄告诉她，昨天曾见其子怒气冲冲跑进族长家中。老妇一听，知道儿子或被族长禁锢，或被族长打死，反正是凶多吉少。正在束手无策时，族长又派人来将大柴妻叫到府中织布。老妇无法，即到当地县衙上告族长，陈说其媳妇被奸污及儿子上族长家失踪之事。这位县令姓白，与程族长有八拜之交，自然是一鼻孔出气。但他仍装模作样受理，并召来族长询问。程族长一口否认。最后自然以查无证据，宣布族长无罪 。姑念老妇失子心切，年迈无知，也不追究她诬告之罪。白老太爷还格外开恩，要族长看在乡里乡亲的面份上，提前放大柴妻归家，以便她照顾老人小孩。族长说，既是县太爷旨意，自然从命。
婆媳俩只有相对流泪，惟恨苍天无眼，终日以泪洗脸。大柴妻忍辱苟生，上奉婆婆，下扶孤儿。后来听说正定知府大老爷为官清正谦明，她们将小孩托人照顾，沿途行乞来到府衙喊冤。
郑大进听完这事，极为恼怒。但也不敢偏听轻信。他暂时安抚婆媳住下。即派干练之人到程乡调查暗访，确实知道程族长在乡里一手遮天，干尽坏事，但因一来有白县令作后台，二来财大人多，乡民无奈他何。至于程大柴事，则抓不到丝毫证据。
郑大进很想惩治这横行乡里的恶棍、淫虫，但苦于抓不到实证，正愁眉不展。其夫人江氏说，让她和大柴妻交谈，或许有什么蛛丝蚂迹。郑大进素来敬重夫人江氏，知她生性贤慧，自然高兴。江氏与大柴妻详谈后，知程族长家有一专门负责挑水的老汉，是忠厚正直人。当日大柴妻受难，他总不时照顾、开导她。郑大进与夫人商议后，微服到程乡，随行仅有二位贴身而能干的差役。他们暗中找到挑水老汉，言明身份，说明来意。老汉一听慌忙下跪，郑大进赶紧将他扶起，晓以大义，表明决心。老汉平日就不惯族长的所作所为，二来见知府大人微服调查，有心为民除害，遂大胆将平日所知诉说无遗。又详细叙述程大柴当日被打死及埋在后园一事。他告诉郑大进，事后程族长又堵住他的嘴，还给了他几吊钱。郑要老汉日后出堂作证。
数日后，郑知府命人到程乡请程族长到正定府，有公事相商。族长一听，异常兴奋，命人挑选财礼以作见面礼，立即启程。
谁知一路兴冲冲，满心欢喜。而到了正定府，但见郑知府高坐公堂，一派森严。不象请客，反倒象审问犯人。正满腹狐疑，郑知府惊堂木一拍，问来者可是程某人？族长惶然愕然，不由双膝下跪。郑再问一声，他方醒悟，说程世通拜见知府大人。
郑知府将二妇女告他先奸污良家妇女，后打伤致死人命事说开，问族长是否认罪？
族长至此方知来龙去脉，虽作镇定，矢口否认，大呼冤枉。并说此事早经白知县白老爷了结，二位妇人是找不到程大柴而胡乱诬告。郑大进听完族长喋喋不休的狡辩之后，突然微笑说，既是如此，待本官再作处理。命人带族长安顿住宿，礼品全部收下。各位读者，你道为何？原来郑大进派往程家挖尸体的人未回，证据尚嫌不足，暂勿打草惊蛇。而实际是将族长软禁起来。
当晚，白知县很快赶到正定府衙拜见知府。将以前婆媳如何状告程族长；他如何经过勘查、审问、结案；族长又如何宽宏大量；事后此案如何得到上司称许诸事，细细道来。又话锋一转，对郑知府说，他的座师──朝中某权贵──非常赏识郑的才干，多次在他面前提到郑等等。郑大进素来知道白县令的为人，也知他此行的目的。但也只是虚委应付，不置可否。继之，白县令提出要见程族长。郑大人说天夜很深，客人已入睡，还是等明天吧。白县令只好悻悻而别。
第二天，捕快从程乡飞马来报，说在程家后园已挖得尸体，但仅剩下一堆枯骨，身份、面目已不能辩认。据仵作当场检查，尸体头颅有明显被重物击伤痕迹。郑大进立即升堂再审族长。询问后园尸体一事。族长自昨天被郑知府请来，又在公堂上询问程大柴一事，知那二个妇人又来告状。经他巧言，知府好言相慰，知道知府没有抓到证据。又将礼物全部收下，暗想问题不大。这样整夜不能入睡，忧喜参半，总是胡思乱想。今日一早被叫到公堂，经这一问，心中惊恐，但立即镇静，说那是一个家丁得传染病之后死去，怕传染他人，匆匆埋于后园地下深处。家丁姓甚名谁也说出来。郑又追问，为何头颅有被打痕迹？族长干脆说不知道。大人不信，可查问此事是否属实。原来，程家确有一家丁患传染病，不过没有死在程家，而是被族长赶走，生死不明。族长才敢捏造事实，说得有鼻有眼。自然，他内心也想尽量拖延时间，因他相信白知县在外面会为他活动。郑大进听后，又命人将挑水老汉的证辞说出来。族长则大喊冤枉，说这都是下人对他的诬告。他从来没有与程大柴接触过，至于大柴之妻到其家织布，实属出于怜悯，奸污之说，更不知从何说起？我家有三妻四妾，我何用去奸污一个下人？说得振振有辞，颇为激越。
郑知府见其狡辩，命差役对族长施以严刑。但族长硬咬牙关，死不供认。知府见之，只得暂时将他囚禁于大牢中。
刚退堂，白知县匆匆来见郑知府，拿出其座师给郑的信。信中先是对他的才干称许一番，继之要郑将族长交白县令审理，不劳他费神。又说，一刁妇片面之辞不可轻信云云。显然，这是白县令用其座师权势来压郑大进。如果不让白知县把人带回，则得罪了一帮人，日后将严重影响官运前途。如果将族长交给白知县，程大柴之死自然是白死，二妇肯定不能伸冤，族长依然逍遥法外，横行乡里，郑大进思之再三，毅然对白县令说，此案已近尾声，不用再烦县令。事后本官会将案由详情上报。说后不容白县令再说，立即吩咐送客。白知县没有想到郑大进硬软不吃，非常气愤，但也无计可施，又气又恨又无可奈何，连一声道别也没有离开正定府衙。
之后，郑大进立即写出布告，招贴四方，说程族长如何奸污大柴妻，如何打死程大柴，本官将严惩之罪。要乡民有冤喊冤，有仇说仇，正定府要为民作主。布告一出，四方乡民为之雀跃。到了下午，果然收到不少告程族长的状辞。郑大进干脆敞开公堂，让乡民旁听，再次审问程族长。
开审时，人山人海，把个正定府衙围得水泄不通。当乡民看见程族长被押出来时，群情激昂，喊声四起。平日八面威风的程族长，被这一场面吓傻了。他全身象散了骨头一样，双脚不听使唤，硬是被差役拖上公堂。耳旁但听郑知府将惊堂木重重一拍，厉声斥问。接着，有人将告族长的状辞一一大声宣读。程族长在这情境下，心中早已乱了分寸，又怕再次遭到严刑拷打，不得不一一供认。郑知府等他画押之后，说按大清律法，判程族长死刑，待上报后于秋后问斩，命人先将他押入死牢。围观乡民人头攒动，大声欢呼，称许郑知府为民除害。
郑大进恐夜长梦多，立即整理详细案由及判决情况，连同乡民状辞，一并命差役快马呈送上级。至于族长所送礼物，全数归公，其中的银两用于修建正定府孔庙。因为程族长罪恶太多，郑大进的案由审理得有理有据，明白无误，铁证如山。纵有白县令及其座师想欲为其脱罪，以权干预，也怕危及自身，终于也以沉默了事。程族长终于在秋后被斩首，部分财产被没收。斩首那天，乡民如同过节，人心大快。
尽管后来郑大进总纂《正定府志》五十卷没有涉及此事，但“郑知府惩治恶族长”，不畏权贵，为民作主，却在民间历久流传。
